中国是茶的故乡，是茶的发源地，更是孕育茶文化的故乡。从古至今，中国的茶叶从发现到利用便已有四千七百多年的历史。不管在古代还是现代社会，茶一直备受中国人的喜爱。而茶的兴盛时期是在唐朝，在宋代尤为流行，明清之时便已经普及、而且远销海外欧美等地。
古代中原的茶文化在宋朝时步入鼎盛期，上至王公贵族，下至平民百姓无一不热衷于喝茶。从宫廷贵族、文人儒士，再到官僚、商贾、平民等各个阶级，喝茶成为宋人的一直风气，茶日益流行于街坊瓦子、城镇草市之间，饮茶之风盛行于宋朝的各个娱乐场所，影响极其广泛、空前繁荣。
隋唐至宋，中原地区的经济发展十分迅速。宋朝注重文化精神的发展，从宫廷的帝王将相、到乡野的劳动农民，宋人都十分注重保健养生、身体素质和品茶、禅静等精神文化的培养、以及休闲娱乐活动的流行都促进了喝茶这种养生闲适的民间活动的发展。
再加上繁荣的农业、工商业带动了国民经济的增长，社会发展稳定，从而有利于宋朝饮茶之风的盛行和经久不衰。而农耕制度、技术水平也的成熟和进步，譬如耕耙技术、垄作法的完善使农作物的产量不断提高。
江南地区很少发生战争，社会相对安定。在宋代，苏杭和湖广地区社会环境的稳定，远离战乱带来的侵扰。除了受战争破坏程度小外，宋朝政府的移民政策也影响着苏州的社会发展断提高，尤其制茶工艺，这为茶市商品贸易的发展奠定了物质基础。
两宋时期发生了两次大规模北人南迁，直接导致了中国经济重心的南移，全国的经济重心全在南方，而苏州因此成为了古代东南地区经济的中心。江浙地区兴起了大批工商业市镇，苏州的长途贩运贸易十分发达。而苏杭的制茶工艺十分有名，著名的有西湖龙井、贡茶龙凤等都深受贵族富贾的喜爱。
加上得天独厚的地理位置和肥沃的种茶平原使得茶叶在长江下游远近闻名，而南宋都城南京应天府就在江南，那些比较先进的科学技术和文化不断在江浙沿海一带传播，江南地区的制茶的手工工场最先在这里出现，大量的劳动力和全国领先的工业技术促使太湖苏杭地区的茶商经济繁荣昌盛。
而宋朝造船业的发展和东南等地运河水渠的开凿促使宋朝的水陆交通的更为便利，如此便缩短了城乡之间的距离，各地贩卖茶叶的集市和城乡的联系更加紧密、人流往来和物资交流得以加强。大都市不断出现，加上柜坊——早期银行的雏形，江南邸店及汇票飞钱、交子等纸币的发展，宋朝民间市坊货币流通活跃，商贸货币交换更加便利。
宋朝城镇的服务设施、饮食等产业十分完备，贩卖茶叶的商业贸易活动日益频繁，茶市发展到鼎盛时期。宋朝商品经济的发展直接促成了市坊文化的发展。
再加上宋朝统治者对文化娱乐事业的支持、政府颁布的宽松的茶饮市场管理政策，以及经济重心的南移，江南湖广、贵族西南等适合种茶的土地大量开放，人口的流动、各地区和民族的交融发展，茶叶种植地的规模不断扩大，茶叶成为宋人生活中普遍的日常饮品。宋代的家庭、民营手工副业兴盛，南方的经济发展状况一度超过了北方，这便有了那句天下大计，仰于东南。
宋朝的茶肆文化迅速发展。宋代的民族趋于和平稳定，社会安定发展，城镇人口剧增，上流社会与民间百姓的生活和乐繁荣，宋民的消费水平大大提高，尤其文化政策稳定成熟。与此同时，在这个时代大多数文人喜欢追求更加通俗亲民的娱乐文化，因此饮茶之风满足了市民阶层的需要。
同时，宋朝的科举制度繁荣，士人文化空前繁荣，文学创作备受民众文人青睐，这时侯的庶民阶层的地位显著提高。茶坊机构、瓦肆戏坊的修建，传播和发展了茶文化。
由于饮茶活动风行于市民阶层，制茶技艺随之进行更新和提高，茶匠们不断革新制茶、加工茶叶的技术工艺，推出新品茶式、茶器，茶文化进一步巩固，并迅速推陈出新持续发展。除了茶农业经济领域的发展，茶叶还与中原的教义理论等文化相关联。
华夏中原的茶文化糅合了佛、儒、道诸派思想，在文人雅士圈影响很大。随着古代茶艺和采摘耕作技术的提高和诗茶文学艺术的发展，再加上佛教寺院和儒家道观的传道推行，僧人道士以茶为媒介进行休养生息，佛道儒对茶文化的传播使得喝茶日益出现在民众日常生活中，渐渐流行。
与此同时，宋朝统治者对饮茶的喜爱和情感渊源直接引起了民众对喝茶的追逐狂潮，在民间茶文化发展这一块，统治者的个人喜好起到了巨大的带动作用，燃起了一股饮茶热。
市民文化的兴盛促进了茶文化的发展，水茶坊、茶楼出现在各个大街小巷，伴随着书画诗词、戏曲乐器成为宋人文娱生活中的重要元素。而最为推动宋朝茶文化发展的就数贵族阶级和文人雅士，尤其宋徽宗赵佶对茶的推崇，饮茶之风自上而下影响范围极广，而宋茶文化的繁荣从《大观茶论》、《碾茶图》、《茶录》等书画著作中得以体现。
茶是中华民族的举国之饮，是中华文化的象征，经久不衰，蓬勃发展。早在神农时代，茶就已经被发现，到了鲁周公时，茶得以闻名，而在宋代茶文化发展到了极盛时期。
宋朝国民经济水平稳步提高，生产力得到迅速发展。除此之外，宋代社会民风较为开放，统治者注重国民的文化生活，政治、文化制度清明宽松，随着乡村人口茶叶商贩的增多，市镇繁荣发展，以及农业、家庭手工业与商品贸易的结合促进了茶产业和饮茶风气的繁荣。
这便使得宋朝百姓的精神娱乐生活丰富多彩，从而促进了饮茶之风的盛行。同时，市民文化的繁荣、贵族君王的推行和文人雅士的推波助澜让宋茶广泛普及。