的分化字，荼始见于小篆。荼本义是苦菜，又指茶树。后“荼”字减去一笔，写作“茶”。茶本义指茶树，为一种常绿灌木，其嫩叶可加工成茶叶。后来“茶”转指茶叶用开水冲泡后形成的饮料，并逐渐扩大了此义，成为一些饮料的通称。在某些地方，“茶”还专指油茶树。

　　“茶”的前身是“荼”。“荼”字是个形声字。“艹”为形旁，表示与草木有关，余为声旁表音。本义指苦菜。按现代的植物分类学来看，是指菊科苦苣菜属和莴苣属的一些植物，因其有苦味，所以统称之为“苦菜”，又称“荼”。由于茶和苦菜一样，都有苦味，所以人们将茶也称为“荼”。《

　　·释木》：“槚（jiǎ），苦荼。”郭璞注：“树迎榆抹小如栀子，冬生叶，可煮作羹饮。今呼早采者为荼，晚取者为茗，一名荈（chuǎn），蜀人名之苦荼。”此处所说的“荼”或“槚”正是茶树。宋代魏了翁《邛州先茶记》就明确表示：“茶之始，其字为荼。”南唐徐铉亦云：“（荼）即今之茶也。”“荼”上古音在定母鱼部，中古音系定母仔体堡分出澄母，鱼部分出鱼、模、麻等韵，于是在南北朝时期，表苦菜的“荼”和拜说表示茶的“荼”在语音上发生了分化，前者归入定母模韵，今音tú，后者归入澄母麻韵，今音chá。到了唐代，两字在字形上又加以院巴遥分化，读tú的仍写作“荼”，读chá的则嘱己去掉一横写作“茶”。

　　朵慨只婆茶字或概指茶树，或单指茶脚慨垫叶。茶树是一种属于山茶科的长绿灌木或小乔木，经过加工焙制，即为茶叶。用茶叶沏成的饮料也叫茶。茶除了指用茶叶制成的饮料外，又指某些可以饮用的食品或带饮料的食品。如杏仁茶、面茶、午时茶等等。

　　“茶”还与婚俗有关。古代聘礼多用茶，称为“下茶”，受聘者称“受茶”，缔婚的聘礼又叫“茶礼”。因此“旧指订婚的聘礼”也成了“茶”的固有义项。古代礼教强调女子婚后应从一而终，不得改嫁再婚，因此民俗中有“好女不吃两家茶”之语，这表现承耻朽了封建礼教对妇女的精神控制和道德束缚。

　　茶树，山茶科山茶属常绿灌木或小乔木，叶子长椭圆形，花一般为白色。嫩叶加工后就是茶叶。是中国南方重要的经济作物

　　《书·隐逸传·陆羽》：“羽嗜茶，着经三编，言茶之原、之法、之具尤备，天下益知饮茶矣。”

　　金·元好问《德华小女五岁能诵余诗数首以此诗为赠》：“牙牙娇语总堪夸，学念新诗似小茶。”自注：“唐人以茶为小女美称。”

　　《广韵》：俗