中国是茶之故乡，也是世界上最早种植茶、利用茶的国家。那么茶为何物？是如何被发现的，又是如何被利用的？茶是怎样演变成今天的泡饮？小小的一片茶叶又产生了什么样的影响？中国是茶之故乡，也是世界上最早种植茶、利用茶的国家。本讲主要从生物学角度，解释茶为何物，包括茶的形态特征、茶叶是什么、茶有哪些化学成分等。同时，从“神农尝百草”开始介绍茶是如何被发现和利用的，又是怎样演化到今天的泡饮的，以及茶的传播路径。此外，也从文化、经济、社会等方面阐述了茶的深远影响。

　　茶，是中国人的举国之饮，如今已成了风靡世界的三大无酒精饮料（茶叶、咖啡和可可）之首。饮茶 嗜好已遍及全球，全世界已有160余个国家或地区、30多亿人每天都在喝茶！

　　①茶树的形态特征包括很多方面，首先，是茶树树型，有灌木、小乔木和乔木之分。灌木型茶树（1.5～3米）：主干矮小，分枝稠密，主干与分枝不易分清，我国栽培的茶树多属此类；小乔木型茶树：有明显的主干，主干和分枝容易分别，但分枝部位离地面较近，如云南大叶种茶树；乔木型茶树（3～5米）：形高大，主干明显、粗大，枝部位高，多为野生古茶树。云南是普洱茶的发源地和原产地，在云南发现的野生古茶树，树高10米以上，主干直径须二人合抱。如果灌木型的茶树让它自然生长可以长到1.5～3米高，成为小乔木型茶树；小乔木型茶树可长到3～4米，向乔木型茶树发展；乔木型茶树也可通过栽培长到5米甚至更高；而野生状态的茶树可以存活上百年至千年，可以长得非常高。

　　②其次，茶树是一种多年生的常绿木本植物。何为多年生？像水稻、小麦的寿命只有一年，甚至不到一年，这种植物称为一年生植物；而茶树可以存活二年以上，称为多年生植物。茶树的叶一年四季都呈绿色，茶树称为常绿植物；而像枫叶，到秋季会变黄、变红，枫树不能称其为常绿植物。有人会经常问这样的问题，红茶是不是红的叶子做的？当然不是。红色的茶树叶子大部分情况下是看不到的，但是若冬天温度非常低，低到零下十几摄氏度，高山茶区的茶树叶会变红，这主要是茶树叶受冻引起的。

　　茶树是木本植物，它的寿命可达几百年。一般而言，茶树的经济学寿命是五六十年，但若将其种在地里，使其处于野生状态，它可以活一百年甚至几百年。人的寿命可能是100岁、108岁甚至120多岁，但是当我们到了60岁以后，我们的工作效率不高了，就要面临退休。茶树也是如此，种在地里的茶树，60年后，它的产量会降低，或者品质下降，此时就要重新种植新茶树，这个叫茶树的经济学寿命。野生大茶树，它的树高可以达到几十米，寿命可以上千年。西双版纳巴达野生大茶树，原来树高32.4米，后来被雷劈了一半，现树高14.7米，但仍活着。年轻人将来有机会去那边度蜜月，可以捡一些茶籽，或经当地人允许采几片野生茶树叶，这都是很好的纪念品。在云南的千家寨还有一棵2 700多年历史的茶王树，树高25.6米，树幅22 × 20米，基部干径1.12米，胸径0.89米。

　　通常我们看到的人工栽培型的茶树树高1米左右，这是为了多产芽叶和方便采收。这种茶树，即使是灌木型的，只要栽得稀一些，它也可以长到三四米高。中国茶叶博物馆有一块茶园叫嘉木园，是浙江大学茶学系和中国茶叶博物馆共建的一个标本园。它里面种了几百种的栽培型的茶树，里面很多灌木型的茶树已经长到三四米高，它的树干有我们手臂这么粗。

　　③茶树属于高等植物，具有高度发展的植物体。茶树外部形态是由根、茎、叶、花、果和种子等器官构成一整体。其中，根、茎、叶是营养器官，花、果和种子是繁殖器官。

　　茶树的芽可以分成顶芽和腋芽，还有不定芽。不定芽在我们修剪或者重修剪的时候可以起到茶树复壮作用。顶芽跟腋芽对茶叶产量贡献比较大。