茶的起源是中国。这是一个举世公认的观点。但是，一些国外学者认为，茶树的起源不是在中国。例如，英国人R. Bruce在1826年提出“茶树原产于印度。

　　我国茶叶界泰斗吴觉农教授的意见早在1919年在日本学习时就开始收集数据。回国后，于1923年撰写了《茶树原产地考》一文，对茶树起源于中国这一论点进行了科学的论证，同时批判了1911年出版的《日本大辞典》关于“茶的自生地在印度阿萨姆”的谬论，即“茶的天然产地在印度阿萨姆”。

　　1978年，吴觉农教授再次在昆明发表文章《中国西南地区是世界茶树的原产地》一文。他运用了古地理学，古气候学和古生物学的观点，得出的结论是：

　　中国西南地区最初位于劳亚古北大陆的南部边缘，面对泰提斯海。在地质历史上的喜马拉雅运动之前，这里的气候温暖，雨量充沛，地球上种子植物的发生，生长和进化是许多高等植物的发源地。茶树属于被子植物（Angiospermae），茶亚属，茶组，是茶系中的一种。

　　通过植物分类系统，可以找到其亲属。山茶科植物有23属380余种，分布在我国西南地区的260余种。就茶属而言，在已发现的约100种中，我国西南地区有60余种，这与起源中心集中在某个区域的理论是一致的。其次，喜马拉雅运动开始了。

　　川滇纵谷和云贵高原形成于我国西南部，分割出许多小地貌和小气候区。最初在这里生长的茶树被置于寒带，温带，亚热带和热带气候中。 每一种都朝着适应环境的方向发展。位置在河谷下游多雨的炎热地带，演化成为掸部种。适应河谷中游亚热带气候演化成云南至川、黔大叶种；处于河谷斜坡温带气候的，则逐步筛选出耐寒、耐旱、耐阴的小叶种。我国只有西南地区具有导致种内变异的外部条件，但它们都是同一祖先的后代。

　　吴觉农教授从茶种种属关系，茶树的演变和地质变化等方面提出了西南地区是茶树起源中心的理论，为茶学的发展做出了杰出的贡献。文章发表后，国内外学者也发表了许多有关茶树起源的论述。例如，著名的茶叶专家庄晚芳推断，云南是茶树起源的中心，而四川，贵州，越南，缅甸和泰国北部则是原产地的边缘。茶叶教授陈兴瑛等人在实地调查研究中发现了许多野生茶树。他们认为勳海巴达大茶树是云南大叶茶树最古老的原始类型，并提出：云南是茶树的起源，云南西南部的澜沧江流域原始森林地区可能是原产地的中心。